Lady Barbara Arbuthnott:
                        Sunndalens ukronede dronning



Inne i Grødalen, en fjelldal sør for og parallelt med Sunndalen, ligger to hytter, Alfheim og Vangshaugen. Begge skiller seg i arkitekturen ut fra bygninger man ellers ser i fjellet. Så er de også bygget av britiske rikfolk, henhv. Barbara Arbuthnott og E. Lort-Phillips.

Barbara, som oftest kalt Lady Arbuthnott, var en fargerik personlighet som har satt varige spor etter seg i Sunndalen, det er skrevet to bøker om hennes eventyrlige liv. Hennes far, general Douglas, hadde utmerket seg i slaget ved Waterloo. Han tilhørte en adelig familie og kunne regne seg i slekt med dronning Victoria. Barbara kom til Norge med sin mann, lord Arbuthnott, han for å fiske laks i Driva. De tok inn på gården Torske og kom tilbake dit tre år i trekk. Ekteparet kjøpte nabogården Løken, hvor Barbara opp-førte huset Elverhøi, plantet trær og anla en vakker have. Forholdet i ekteskapet var dårlig, lorden var brutal og hensynsløs, og det endte med skilsmisse og prosess.

Barbara Arbuthnott ble boende på Eiverhøi. Hun hadde en sønn i tidligere ekteskap. Han var som moren meget musikalsk, og laget flere klaverkomposisjoner. Men han var svakelig og døde på Fokstua i 1868 på reise med moren, som ville bringe ham til England i et forsøk på å få ham frisk. Hun gravla ham på Løkken kirkegård og ville senere ikke reise fra Sunndalen.

Barbara Arbuthnott og Eiverhøi ble kjent for stor selskapelighet, hun samlet ofte venner fra Sunndalen, fra Kristiansund og slekt og venner fra Storbritannia. Hun hadde stor formue og var medeier i en porselensfabrikk, derfra kom meget verdifull porselen.

Den britiske adelsdame ble en dyktig norsk bondekone. Hun importerte griser fra Storbritannia som avlsdyr, og hun solgte og ga bort griser over halve dalen. Hun skrev en bok om hønseavl og kjøpte korn utenfra når det var uår i bygda. For iblant å kunne nyte naturen i ensomhet, lot hun reise en luksuriøs hytte ved et fjellvann i Grødalen, Alfheim, og hun bygget kjerrevei inn dit fra gården Svisdal.

Men eventyret tok en brå slutt. Hennes bank i Glasgow gikk overende, og hun ble sittende i gjeld. Kreditorene krevde auksjon, Elverhøi og hennes verdifulle eiendeler ble solgt, mye for slikk og ingenting. Hun flyttet til Einbu i Grøa og døde der fattig i 1904. Hun ble gravlagt på Løkken kirkegård ved siden av sønnen. Bygdefolket fulgte henne til graven, men ingen av hennes slektskap fra den britiske adel og høye venner.

Alfheim ble av boet solgt til E. Lort-Phillips fra Wales, som fra 1880 årene årlig reiste til Norge på jakt og fiske. Hen bygget flere sportsvillaer både i dalførene og i fjellet, og leiet dem bort til britiske jegere og fiskere.

KNT overtok Vangshaugen i 1934 for en rimelig sum. Der er det et meget fint interiør, et rent museum, og meget stammer fra Barbara Arbuthnott, bl.a. porselen. Alfheim ble overtatt i 1937, men ble solgt til Sunndal Historielag i 1971.

I 1947 kjøpte KNT Lort-Phillips hytte i Todalen. Den bli i dag kalt Todalshytta og er betjent om sommeren.

Jazzåteatret på Sunndalsøra har i en årrekke satt opp musikkspillet 'Lady Barbara Arbuthnott - Frua fra Elverhøy' med svært gode kritikker. Les mer om Jazzåteatret, ladyen og Sunndal Kultur Festival her.

Vi vil også minne om fellesturen Lady Arbuthnott, 21.-23.06.

Litt. E. Odde Hauge: "Lady Arbuthnott og hennes menn" (1957) og Odd Selmer: "Barbara Arbuthnott" (1977).